В преддверии Бирке у Тиссаи всегда что-то происходило.
Для начала, у Тиссаи появилась сама Тиссая, а потом уже пошло-поехало: первое проявление таланта, первая влюбленность, первая негативная рецензия, первая… рабочая жертва, если можно так сказать; в марте обязательно что-то происходило, и этот не стал исключением.
В воздухе едва ощутимо пахло грозой – для тех, кто умел чувствовать такие вещи – лица членов Капитула были неопределенно светлы и радостны; три дня назад Тиссае предложили пост проректора и она обязалась над этим подумать.
Но пока Тиссая была обычным преподавателем с именем, репутацией и кое-какими полномочиями, простиравшимися от академически-научных до педагогических, включая в себя политику и прочие вещи, обязывающие взаимодействовать с социумом вне зависимости от того, желал ли того сам социум. Желала ли того Тиссая, вопросов тоже никто не задавал, и этим вечером было место как раз такой ситуации: не хочешь, но надо.
Одернув подол платья из плотной темно-зеленой тафты, ещё по-зимнему закрытого, чародейка поправила складки тяжелой пелерины, лежавшие несколько неровно, и оглянулась по сторонам – город затапливал мандариновый закат, ставни домов были окрашены в ярко-оранжевый, и по крышам скакали настолько же ярко-оранжевые грязные голуби, а мальчишки с гиканьем ловили у переулка ярко-оранжевую облезлую крысу.
Пастораль как она есть, с поправкой на Темерию и раннюю весну.
Облако грязных брызг, взметенное копытами чьей-то беспокойно погоняемой лошади (видимо, королевский курьер к градоправителю, про себя отметила Тиссая), отразилось от невидимой преграды и стекло по ней, будто по стеклу; маленький магический фокус, совершенный скорее рефлекторно, ни у кого не вызвал особого интереса, ведьм, как и магии, тут всегда хватало.
В этом-то и была проблема.
Госпожа Флора де Берг, подающая надежды чародейка девятнадцати лет от роду, стоявшая в одном шаге от диплома и следующей ступени своей специальности и блестящей научной карьеры под руководством именитой преподавательницы де Врие, а на самом деле – Войцешка, дочка кузнеца из деревеньки под Вызимой, каким-то чудом проявившая великий магический талант, и потому чуть не сжегшая эту самую деревеньку под Вызимой – сбежала.
Вот так, банально и просто, обойдя поставленную мэтрессами защиту, наплевав на запреты и просьбы подождать до выпуска. Как оказалось – не в первый раз, благодаря своим великим магическим талантам успешно скрывая отлучки. Не то чтоб это было чем-то из ряда вон выходящим: вероятно, почти каждая адептка рано или поздно приходила к концепции отрицания искусственных ограничений, оправдывала свою половую распущенность трудами Стаммельфорда и всячески попирала старания учителей оградить весь мир от себя, такой совершенной. Но, как уже было упомянуто раньше, время было выбрано не то: в воздухе сгущалась гроза.
Тиссая повела носом и опустила веки, словно бы принюхиваясь: среди сотен тихо звенящих домовых амулетов, нескольких десятков более мощных артефактов, медальонов, пятерки творящихся где-то в городе заклинаний и доброй сотне хорошо зачарованных вещей след беглянки терялся, истаивал, казался чем-то призрачным. Это, наверное, похоже на флёр дорогих духов – его задавливают более дешёвые, сильные, убойные ароматические смеси, но если сосредоточиться, ухватиться за шлейф…
Почти наощупь чародейка двинулась через город, не обращая внимания на людей – те сами расступались, стоило им среди ярко-оранжевого, мандарирового и желтого разглядеть потустороннее синеватое свечение из-под полуопущенных ресниц; она ступала по мостовой осторожно, чуть приподняв подол платья, чтоб не приведи боги его не испачкать, и складки с левой стороны и с правой стороны ниспадали практически симметрично. Чёрная шпинель, лежавшая поверх высокого ворота платья, едва ощутимо вибрировала, отдавая накопленную силу, и едва-едва заметно поблескивали агаты в строгих кольцах: по два на каждой руке, на среднем и безымянном пальцах, совершенно одинаковые.
След ученицы и без пяти минут аспирантки стал отчётливее уже тогда, когда ярко-оранжевый уступил место лиловому, а в тенях так и вовсе стало сизо. Это уже не было похоже на флёр – пожалуй, она, петляя по городу во избежание слежки, прошла тут буквально полчаса назад; что Тиссаю печалило – так это место. Какие-то то ли трущобы, то ли задворки кабака, в таких местах именитая чародейка, разумеется, никогда не бывала, и в здравом уме не пошла бы – на что только не готова юность ради зова плоти!
Вздохнув, Тиссая неслышно поднялась по скрипучим ступеням, вероятно, служившим местному цвету общества в качестве запасного пути, и толкнула ладонью воздух в дюйме перед дверью, побрезговав прикасаться к засаленной и залапанной ручке. И тут же замерла, услышав какое-то движение, а через мгновение и голос своей подопечной, отчетливо произнесший:
- А-а-ах!
А потом:
- О-о-ох!
Момент для педагогических нотаций был как нельзя менее подходящий: в таком состоянии ничего не способны запомнить даже опытные чародеи, не говоря уж об адептках, но и выждать Тиссая тоже не смогла, потому что вслед за этим там, внутри, что-то ощутимо ударило – то ли в стену, то ли в другую дверь, и это вовсе не походило на звуки страсти, скорей, на вооруженное нападение.