Оттепели под конец зимы 1268 года пришли рано и как-то неуверенно, что привело к непредсказуемости погоды и внесло смятения в войска Нильфгаарда. Неожиданные заморозки и такие же неожиданные туманы играли на руку партизанским отрядам, действовавшим глубоко в нильфгаардских тылах. Истории о том, как за ночь вмерзали в лёд телеги с военным снабжением, или наоборот, вязли в мокром снеге и грязи поплывших дорог, тревожили высшее командование во главе с Йоахимом де Веттом. График в частях сбивался, обозы не успевали в срок, а партизанские налеты на застрявшие части привели к тому, что небоевые потери за зиму выросли до пятнадцати процентов. Разумеется, Йоахим де Ветт считал таковыми любые потери, понесенные не от руки регулярных частей, которых в этом разоренном краю не видели давно. Партизаны были его головной болью и стыдом.
Карательные бригады группы Вэрден расползлись по округе, предавая огню деревни и вырезая гражданское население с такой жестокостью и остервенением, что вместо устрашения добились обратно противоположного эффекта. Не успевшие покинуть свои жилища кметы, зная свою участь,  сопротивлялись до последнего. Хоть и недолго.
То ли дело реданская компания, кормившаяся и пополняющая отряды за счет массово бегущих в леса крестьян.
Пятеро всадников на легких, быстрых конях взобрались на вершину холма, поросшего лапником. Едва-едва успел забрезжить рассвет, но стоящий на реке туман, хоть и позолоченный первыми лучами солнца, скрывал противоположный берег почти полностью. Здесь Ольгерд намеревался крепко всыпать нильфгаардцам за всё.
С ним были четверо командиров, надежных парней, испытанных в бою. Крайний справа был Шишак. Крепкий усатый рыцарь из Цидариса, после одного из боёв оставшийся с двумя десятками бойцов, которых чудом успел вывести из нильфгаардского "котла". Он со своими бойцами и сформировал костяк легкой конницы, которая в разные времена достигала до четырех сотен копий, вливавшихся из беженцев, недобитков и добровольцев. Шишак был у Ольгерда сотником и бессменно командовал только своей сотней всадников. Командиры отрядов, желавших присоединиться к операциям "Кабанов", переходили в его подчинение.
- Почему Шишак? - Спрашивали многие.
Под косматой бобровой шапкой, которую рыцарь носил в холодное время, скрывались вшитые крест-накрест металлические дуги, служившие хорошей подкладкой от удара мечом сверху.
Вацлав фон Гайер стоял по левую руку от Ольгерда. Сегодня он командовал тремя сотнями пехоты, которых привел два месяца назад узнав о собрании компаний. В самом начале войны у него была довольно большая компания на службе у короля Бругге, а сейчас его Черный отряд насчитывал до пяти сотен копейщиков, цепников и алебардистов из Венгерберга. Вацлав лично возил знамя своей компании на древке боевого копья и что там конкретно было изображено уже невозможно было разглядеть, так оно почернело от впитавшейся крови. Чем все в компании Вацлава очень гордились, называя себя Черным отрядом Гайера.
По правую руку в седле восседал Флориан де Фет, именовавший себя опальным вельможей и хладнокровнейшим лучником Севера. В его подчинении были стрелки "Кабанов" - сотня охотников, браконьеров, бывших королевских стрелков и беглые головорезы с дорог, выбравшие примкнуть к Ольгерду вместо придорожных деревьев. Сегодня под его командование так же влились еще двести добровольцев из окрестных деревень, вооруженные чем попало. И наконец крайний справа был не кто иной, как молодой, горячий и плохо умеющий держать свои боевые порывы Витольд фон Эверек. Витольд пользовался авторитетом и уважением многих "кабанов", но напрямую в его подчинении было два десятка наиболее отчаянных и рьяных рубак, которых Витольд водил в разведку, на диверсии и с которыми, неистово горланя, первый налетал на нильфгаардские патрули.
Туман стелился над рекой, нежно позолоченный первыми лучами, а где-то над лесом кричали вороны.
- А ведь сколько этом мы не давали нильфам хорошенько по морде? - Сказал Шишак. - Почитай, что с самой осени.
- Под Карловцами. - Перегнулся через седло Витольд, чтобы видеть Шишака. - Бежали, аж путались в портках.
- План все помнят? - Спросил Ольгерд, внимательно разглядывая реку внизу из-под низко надвинутой на глаза кудлатой шапки со шлыком, обмотанным вокруг шеи наподобие шарфа.
Все подтвердили. Ольгерд повернул голову и взглянул на брата.
- Витольд, когда увидишь, что нильфгаардцы смешались, налетай на обоз. Если черные и убегут, я хочу их добро.
- Угу, побегут они у меня. - Оскалился младший фон Эверек, сдвигая на затылок шапку. - Зря мы, что ли, пол-ночи по льду на брюхе ползали.
- По местам тогда.
Все пятери развернулись и двинулись вниз по склону холма. Там, в лощине, их уже ждала небольшая мобильная армия общей численностью около тысячи человек. С этими силами Ольгерд намеревался разбить троекратно превосходящего по численности противника, потрепанного зимними налетами и непогодой.
Солнце поднялось уже довольно высоко, когда авангард нильфгаардцев пересек широкий мост. Ожидая возможной засады на преправе, армия переползала реку долго и осторожно, небольшими группами. Скрываясь та лесистых склонах, партизаны наблюдали как нильфгаардцы перетаскивают по бревнам моста груженые телеги.
- Хорошая будет сегодня валка. - Заявил Ольгерд, сидя под низко нависающими лапами раскидистой ели. - А что, ребята, искупаем сегодня черных?
- Отмоем от сажи.
- И от содденской крови.
- Стало быть, пора.
Ольгерд выбрался из-под дерева и взялся за поданные ему поводья своего коня. Взобравшись в седло, он велел Шишаку строить кавалерию.